تعرض أحد أقمار شبكة "ستارلينك" التابعة لشركة "سبيس إكس" لعطل فني مفاجئ أدى إلى خروجه عن السيطرة، ليصبح في مسار سقوط باتجاه الأرض.

وأعلنت الشركة، عبر منصة "إكس" يوم الخميس 18 كانون الأول 2025، أن القمر الصناعي الذي يحمل الرقم 35956 أصيب بـ"خلل" أثناء وجوده على ارتفاع 418 كيلومترا فوق سطح الأرض، ما تسبب بانقطاع الاتصال به بشكل كامل.

وبحسب البيان، نتج عن هذا الخلل تسرب غير محكم من خزان الدفع الخاص بالقمر، ما أدى إلى انخفاض مفاجئ في مساره الرئيسي بنحو 4 كيلومترات، إضافة إلى انطلاق عدد محدود من قطع الحطام الصغيرة القابلة للتتبع. وتشير التفاصيل التقنية إلى احتمال تعرض خزان الوقود لتمزق أو ضرر بنيوي من نوع آخر.

وعلى الفور، باشرت "سبيس إكس" التعاون مع وكالة "ناسا" والقوة الفضائية الأميركية لمراقبة قطع الحطام الجديدة وتتبع مساراتها.

ولطمأنة الرأي العام، أكد ممثلو "ستارلينك" أن مستوى الخطر يبقى منخفضا، موضحين أن القمر الصناعي، رغم الخلل الذي أصابه، ما زال "سليما إلى حد كبير" لكنه يدور بشكل غير منتظم. ومن المتوقع أن يدخل الغلاف الجوي للأرض خلال الأسابيع القليلة المقبلة، حيث سيحترق بالكامل نتيجة الاحتكاك.

كما أوضح البيان أن مسار القمر الحالي أدنى من مدار محطة الفضاء الدولية، ما يعني عدم وجود أي خطر على المحطة أو طاقمها.

وأكدت الشركة التزامها بسلامة الفضاء، مشددة على أنها تأخذ مثل هذه الحوادث على محمل الجد، وأن فرق الهندسة تعمل بشكل متسارع لتحديد السبب الجذري للعطل ومعالجته. وأشارت إلى بدء نشر تحديث برمجي عبر أسطول الأقمار لتعزيز الحماية ومنع تكرار هذا النوع من الحوادث.

ويأتي هذا التطور في وقت تشهد فيه شبكة "ستارلينك" توسعا متسارعا، إذ تضم حاليا نحو 9300 قمر صناعي نشط، ما يشكل قرابة 65% من إجمالي الأقمار العاملة حول الأرض. وخلال العام الحالي وحده، أطلقت "سبيس إكس" 122 مهمة مخصصة لأقمار "ستارلينك"، أضافت أكثر من 3000 قمر جديد إلى المدار الأرضي المنخفض.

وتجدر الإشارة إلى أن "سبيس إكس" تعتمد سياسة نشطة لإدارة نهاية العمر الافتراضي لأقمارها، المصممة للعمل لمدة تقارب خمس سنوات، حيث يتم إخراجها من المدار عمدا قبل فقدان وظيفتها. كما تطبق الشركة آليات متقدمة لتفادي الاصطدامات، إذ نفذت أقمار "ستارلينك" نحو 145 ألف مناورة تفاد تلقائية في النصف الأول من عام 2025 فقط.

وفي المقابل، يسلط هذا الحادث الضوء على التحديات المتزايدة في بيئة الفضاء المزدحمة، إذ كشف نائب رئيس هندسة "ستارلينك" في "سبيس إكس"، مايكل نيكولز، في 12 كانون الأول، عن اقتراب خطير غير منسق بين أحد أقمار "ستارلينك" وقمر صيني أطلق حديثا، محذرا من أن معظم المخاطر في الفضاء تعود إلى غياب التنسيق بين مشغلي الأقمار الصناعية.